Descalcificar sin drama.

La cal es el impuesto lento que paga toda máquina de café por vivir con agua dura. El calcio y el magnesio se precipitan del agua al calentarse y se depositan en la caldera, el elemento calefactor y la instalación hidráulica. Si no se eliminan, la cal estrangula el flujo, desajusta la temperatura de infusión y eventualmente mata la máquina. La buena noticia es que descalcificar es un trabajo de veinte minutos que puedes hacer un domingo por la mañana, y el único ingrediente que necesitas probablemente ya está en tu despensa — o a dos euros de distancia.

Usa ácido cítrico grado alimentario. Es barato, apto para uso alimentario, prácticamente inodoro y disuelve la cal limpiamente. La solución de trabajo es sencilla: aproximadamente una o dos cucharadas de ácido cítrico en polvo por litro de agua, removido hasta disolver.

Y por favor, no recurras al vinagre. Es el atajo favorito de internet y es un error. El ácido acético es más agresivo con las juntas de goma, las empaquetaduras y los o-rings del interior de la máquina, puede corroer calderas y accesorios metálicos con el tiempo, y — la parte que realmente notarás — deja un olor y un sabor desesperantemente difíciles de enjuagar. Estarás persiguiendo el espresso avinagrado durante días. El ácido cítrico hace la misma química sobre la cal sin castigar la máquina ni los siguientes diez shots.

La frecuencia la dicta el agua, no el calendario. Cuanto más dura sea el agua, más rápido se acumula la cal. Con agua muy dura quizás necesites descalcificar cada cuatro a seis semanas; con agua blanda o filtrada puedes espaciarlo hasta cada pocos meses. La forma honesta de saberlo es observar la máquina: flujo más lento, mayor tiempo de calentamiento, una caldera que golpetea o traquetea, o costra visible alrededor de los accesorios indican que es hora. Si quieres eliminar la incertidumbre, una tira de prueba de dureza del agua barata te dice exactamente con qué estás tratando.

Para las máquinas de espresso, no confundas descalcificar con retrolacar — limpian cosas distintas. La descalcificación elimina la cal mineral de la vía del agua. El retrolavado elimina aceites de café y posos de la cabeza del grupo y la válvula de tres vías. Con el portafiltro ciego (ciego) montado, retrolava con agua limpia de forma rutinaria después de cada sesión, y añade ocasionalmente una pequeña dosis de detergente específico para máquinas de espresso para cortar los aceites acumulados. Luego pasa unos ciclos con agua limpia para que no quede rastro de detergente. Ambos rituales importan; ninguno reemplaza al otro.

La descalcificación menos dramática es la que nunca tienes que hacer. Alimenta la máquina con agua blanda o filtrada y la cal simplemente se forma mucho más despacio. Un filtro de jarra, un filtro en línea o un agua de baja dureza remineralizada funcionan; el objetivo es mantener la dureza total moderada mientras se deja suficiente contenido mineral para que el café sepa bien — el agua destilada pura sabe plana y es dura con algunas máquinas. Cuida el agua y el mantenimiento deja de ser una misión de rescate para convertirse en lo que debería ser: un ritual tranquilo y ocasional.